Ces dispositifs permettent d’assurer le traitement des eaux usées domestiques selon le principe de la culture fixée sur des supports filtrants. Les massifs filtrants compacts sont des massifs pour lesquels le matériau de filtration accompagnés de son système de distribution et de récupération des eaux usées traitées est mis dans une enveloppe qui l’isole du sol environnant.

Le traitement primaire dit « prétraitement » est le plus souvent une fosse septique toutes eaux équipée d’un préfiltre.

Le massif filtrant (plaquette de pin, xylit, zéolithe, copeaux de coco, laine de roche, écorces de pin, ...) reçoit l’ensemble des eaux usées domestiques prétraitées (effluents septiques). Un système de distribution assure leur répartition sur l’ensemble du média filtrant. Celui-ci est utilisé comme système épurateur, permettant le développement de l’activité bactérienne. 

Le traitement secondaire des effluents septiques s’y fait grâce à la percolation de l’eau dans le massif filtrant (rétention de la biomasse produite au sein du massif).

Les eaux usées traitées récupérées en fond de massif filtrant sont ensuite rejetées.

Source : guide d’information à destination des usagers de l’assainissement non collectif – sept 2012 site du ministère